On a souvent tendance à considérer à tort les Dexys Midnight Runners comme un one-hit-wonder dont vous avez peut-être déjà entendu le tube absolu (Come on Eileen) lors du mariage de votre cousin. En Angleterre, ils étaient cependant déjà célèbres pour leur soul pétaradante de blancs-becs à grandes gueules. Les Dexys avaient décidé de faire de la dexedrine (leur drogue favorite ) un nom de guerre pour la cause de la northern soul, très populaire au nord de l'Angleterre dans les années 70. Bien qu'originaires de Birmingham, (*1) les Dexys sont des fous de soul, et comme les revivals mod (avec les Who) ou ska (avec les Specials), ils veulent en faire vivre l'intensité à leurs contemporains (*2). Geno en est la parfaite illustration, le titre est un hommage au chanteur Geno Washington, un afro-américain installé en Angleterre qui à l'aide de son Ram Jam Band fit vivre aux jeunes anglais la fièvre de la soul à l'américaine lors de lives incendiaires (*3). Choisir ce mec-là plutôt qu'un Otis Redding était un manifeste de la part de Rowland et sa bande :  un artisan-passeur lui-même passionné plutôt qu'un mythe intouchable. Pourtant, faire triompher une soul cuivreuse au milieu du futurisme des synthétiseurs new-wave n'était pas gagné d'avance.

La chanson parle de l'excitation d'entrer dans un club et se faire happer par la musique soul, quand le reste n'a plus d'importance, et que même si on s'est fait virer de son boulot ce n'est pas grave car on a toujours cette musique en nous. C'est un truc que beaucoup d'entre nous avons vécu sous une forme ou une autre, cette excitation liée à la musique, irrationnelle mais tellement vivifiante qui donne du sens à ce qui n'en a pas forcément... Forcément la voix de Kevin Rowland n'a pas vraiment ce que l'on pourrait appeler un timbre adapté à la soul mais il se démène et combat comme si sa vie en dépendait. Il parvient à être crédible, parce que la soul c'est avant tout une question de tripes plus que de compétences vocales pures et il l'a bien compris. Les cuivres en renfort couvrent les arrières de Kevin parti en éclaireur, ils assurent à la chanson une solide assise rythmique et de grandes mélodies. Les cassures ajoutent une tension bienvenue à la chanson et l'empêche de s’encroûter dans un rythme trop pépère, elles rappellent que l'on est là pour danser et que c'est bien tout le contraire de s'endormir.

Alex Twist

(*1) : Birmingham est située dans les West Midlands, c'est à dire un peu trop au Sud pour être vraiment au Nord, mais au Nord malgré tout d'un point de vue londonien. De cette ville on retiendra par exemple Black Sabbath, le Spencer Davis Group (autres obsédés de soul) ou la scène "brum-beat" autour de The Move et The Idle Race. 

(*2) :  Il y a d'ailleurs ce film d'Alan Parker, "Les Commitments",  assez inspiré de l'histoire des Dexys Midnight Runners, qui suit une bande de gars essayant de monter un groupe de soul en Irlande. 

(*3) : On trouve un témoignage partiel mais super cool de l'enthousiasme scénique de Geno Washington à l'écoute de l'album "Hand Clappin' Foot Stompin' Funky-Butt...Live!" dont le titre est au moins aussi chouette que le contenu.